このストーリーはAIで作成されており、フィクションです。
第16本目：「帰り道のひまわり畑」
起：同じ帰り道
高校2年生の大島悠人は、いつも一人で家に帰るのが日課だった。学校が終わるとまっすぐ帰宅し、途中で友達と寄り道することもなく、ただ家に着いてゲームをする。そんな日々を「それなりに楽しい」と思っていた。
ある日、放課後の帰り道、悠人はいつも通る細い田舎道で、クラスメイトの川瀬陽菜に偶然会った。陽菜は活発で明るく、クラスでも目立つ存在だったが、悠人とはほとんど話したことがなかった。
「大島くんって、この道使ってるんだね。」
「……まあ、そうだけど。」
会話はぎこちなく、悠人は「なんでこんな人気者が、俺と同じ道を？」と疑問に思った。それでも、陽菜は特に気にする様子もなく、自然に話を続けてきた。
「実は、この先のひまわり畑、知ってる？最近、花が咲き始めてるんだよ。」
悠人は何となく頷いたが、その畑のことは気にしたことがなかった。
承：ひまわり畑の秘密
翌日も、そしてその次の日も、悠人は帰り道で陽菜と一緒になることが増えた。彼女はよく話しかけてきて、「今日の授業難しかったよね」や「週末の予定どうする？」など、どんな話題も楽しそうに話していた。
ある日、陽菜が突然「ちょっと寄り道しようよ」と誘ってきた。二人はひまわり畑に立ち寄り、畑の真ん中にある小さなベンチに座った。
「この場所、なんか好きなんだよね。」陽菜はそう言いながら、咲き誇るひまわりをじっと見つめていた。
悠人もその風景を眺めながら、「こんな場所があったなんて気づかなかったな……。」と呟いた。陽菜は微笑みながら、「普段、周りをよく見てないんじゃない？」と冗談っぽく言った。
それからというもの、二人は時々そのひまわり畑に立ち寄るようになり、学校や将来の話をするようになった。悠人は陽菜の明るさに引っ張られる形で、少しずつ自分の思いを話すようになった。
転：陽菜の本音
ある日、陽菜はいつものように畑に座りながら、突然静かにこう言った。
「私ね、この場所に来ると落ち着くんだ。でも、それってきっと、今の生活がちょっと疲れるからだと思う。」
悠人は驚いて彼女を見た。普段、クラスでは元気で明るい陽菜からは想像もできない言葉だった。
「みんなから期待されるのって、結構大変なんだよ。自分もそう振る舞わなきゃいけないからさ。」陽菜は少し笑いながら、空を見上げた。
悠人は何を言えばいいのか分からず、ただ「そうだったんだ……」と答えた。それでも、自分の気持ちを素直に話してくれた陽菜に、彼は初めて「彼女も同じように悩んでるんだ」と感じた。
その日から、悠人は陽菜に対してもっと親近感を抱くようになり、自分からも話を振るようになっていった。
結：新しい景色
夏休みに入る頃、ひまわり畑の花は満開を迎えた。放課後、陽菜が言った。
「そろそろひまわりも終わっちゃうけど、また一緒に寄り道してくれる？」
悠人は少し笑いながら「まあ、暇だったらな」と返したが、内心では「陽菜ともっと話したい」と思っていた。
その帰り道、陽菜がポツリと言った。「大島くんと話してると、なんか気楽でいいんだよね。ありがとう。」
その言葉に、悠人は照れ隠しで「別に普通だろ」と答えたが、心の中は少し温かくなった。
それからというもの、ひまわり畑は二人にとって特別な場所になり、何かに迷ったり疲れたりすると、自然と足が向くようになった。
そして、いつしか悠人も、自分が「ただ一人で帰るだけの毎日」から少しずつ変わり始めていることに気づいたのだった。
ー完ー