このストーリーはAIで作成されており、フィクションです。
第8本目：「放課後の秘密基地」
起：古びた校舎の奥で
中学2年生の菊池颯太は、学校の生活にはあまり馴染めていなかった。クラスメイトたちはサッカー部やバスケ部などに所属して活発に活動していたが、颯太は運動が得意ではなく、部活動にも入っていなかった。
そんな颯太が唯一好きだったのは、校舎の一番奥にある古い倉庫のような部屋だった。その部屋は、昔、技術室として使われていたらしいが、今ではほとんど誰も立ち入らない場所になっていた。
ある日の放課後、颯太はいつものようにその部屋に行くと、すでに誰かが中にいる気配を感じた。恐る恐る中を覗くと、クラスメイトの篠原杏奈が椅子に座り、ノートを広げて何かを書いていた。
「あ、菊池くん……ごめん、邪魔しちゃった？」杏奈は少し驚いた様子で声をかけてきた。
「いや、別に……俺が勝手に来てただけだし。」颯太も少し戸惑いながら答えた。
承：2人だけの場所
それ以来、颯太と杏奈は放課後になるとその部屋で顔を合わせるようになった。杏奈は趣味で絵を描いており、古い技術室を「アトリエ」として使っていたのだ。一方、颯太はその部屋で本を読んだり、気ままに過ごすのが日課だった。
「菊池くん、本が好きなんだね。」杏奈が絵を描きながら話しかけると、颯太は少し恥ずかしそうに頷いた。「うん、ここだと静かだし、落ち着くからさ。」
杏奈は、自分が描いている絵を颯太に見せながら、「これ、どう思う？」と感想を求めることも増えていった。颯太は正直に「すごく綺麗だと思うよ」と答え、それが杏奈の笑顔に繋がった。
2人だけの「秘密基地」のようなこの場所は、颯太にとっても杏奈にとっても、学校生活の中で唯一落ち着ける空間となっていった。
転：秘密の危機
しかし、ある日、2人の秘密の場所が思わぬ形で知られてしまう。クラスの男子グループが、颯太をからかうために後をつけ、技術室までやってきたのだ。
「おい、菊池、こんなところで何してんだよ？」男子たちは大声で笑いながら部屋に入ってきた。そして、杏奈が絵を描いているのを見て、「なんだよ、2人でこんなところで何してんの？」とさらにからかい始めた。
杏奈は少し怯えた様子を見せながらも、「私がここで絵を描いてただけだよ」と毅然と答えた。それでも男子たちは面白がって、机や椅子をいじり始めた。
その様子を見た颯太は、普段は言い返さない性格にもかかわらず、思わず声を上げた。「やめろよ！ここはお前らの来る場所じゃない！」
颯太の強い言葉に、男子たちは少し驚いたようだったが、しばらくして「なんだよ、つまんねーな」と言いながら部屋を去っていった。
結：本当の居場所
男子たちが去った後、杏奈は小さくため息をついた。「ありがとう、菊池くん……助かったよ。」
颯太は「俺がここを守りたかっただけだから」と照れくさそうに答えた。2人は少しの間、無言でその場に座り込んでいたが、颯太はふとこう言った。
「俺、この場所が本当に好きなんだ。杏奈がここで絵を描いてるのも、なんかいいと思うし……。」
杏奈はその言葉に微笑みながら、「私も、この場所があるおかげで学校生活を頑張れる気がするよ。」と答えた。
それから2人は、さらに「秘密基地」で過ごす時間が増えていった。颯太は杏奈の絵のアシスタントをすることもあり、杏奈は颯太が好きな本を一緒に読むこともあった。
学校の喧騒とは離れた静かなその空間は、2人にとって「本当の居場所」となっていった。
ー完ー